El Otoño astronómico de 2012 en España
Fuente: Observatorio Astronómico Nacional (IGN, Ministerio
de Fomento)
El otoño de
2012, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto
Geográfico Nacional - Ministerio de Fomento), comenzará en España el sábado 22
de septiembre a las 16h 49m
hora oficial peninsular, una hora menos en Canarias. Esta estación durará 89
días y 20 horas, y terminará el 21 de diciembre con el comienzo del invierno.
Desde el punto
de vista astronómico, el cielo durante el otoño de 2012 estará inicialmente
dominado por Marte al principio de la noche. A medida que avance la estación,
Marte dejará de ser visible, y un Júpiter muy brillante irá saliendo más pronto
hasta poder verse al anochecer a primeros de noviembre. Este planeta alcanzará
su máximo acercamiento a la Tierra el 1 de diciembre. Durante el otoño de 2012,
se producirá un eclipse total de Sol (13 de noviembre) que no será visible
desde España, y un eclipse penumbral de Luna (28 de noviembre) que en España
sólo será visible en sus últimas fases.
Por otra parte
el domingo día 28 de octubre tendrá lugar el cambio de hora, recuperando el
horario de invierno.
El
inicio del otoño
El inicio
astronómico de las estaciones viene dado, por convenio, como el instante en que
la Tierra pasa por una determinada posición de su órbita alrededor del Sol. En
el caso del otoño, esta posición es desde la que el centro del Sol, visto desde
la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur.
Cuando esto sucede, la duración del día y la noche prácticamente coinciden, y
por eso, a esta circunstancia se la llama también “equinoccio de otoño”. En este instante en el hemisferio
sur se inicia la primavera.
Fechas
posibles de inicio del otoño
El equinoccio
de otoño puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas (del 21 al 24 de
septiembre). A lo largo del siglo XXI el otoño se iniciará en los días 22 y 23
de septiembre (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del
año 2096 y el inicio más tardío el de 2003. Las variaciones de un año a otro
son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario
(unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra
alrededor del Sol (duración conocida como año trópico).
Acortamiento
del día
Esta es la
época del año en que la longitud del día se acorta más rápidamente. A las
latitudes de la Península Ibérica, el Sol sale por las mañanas cada día un poco
más tarde que el día anterior y por la tarde se pone antes, siendo el
acortamiento del día especialmente apreciable por las tardes. En definitiva, en
estos días el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte se reduce en
casi tres minutos cada día.
Actividad
solar
La actividad
del Sol se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas,
fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en
la propagación de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras
polares. Esta actividad sigue un periodo de aproximadamente 11 años, y está
asociada al ciclo magnético del Sol. Actualmente nos encontramos en el ciclo
solar número 24 que comenzó en diciembre de 2008 y se espera que llegue a su
máximo en mayo de 2013. Según las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, durante
el otoño el número de manchas solares alcanzará valores entre 76 y 99. Gráficas
con el número de manchas solares en los últimos años y predicciones de la
evolución del ciclo 24 pueden encontrarse en la ya citada Space
Weather Prediction Center.
Eclipses
y fenómenos relacionados
A lo largo del
otoño habrá dos eclipses. El día 13 de noviembre un eclipse total de Sol será
visible en Australia, Nueva Zelanda, Pacífico Sur, Antártida y sur de
Sudamérica. Este eclipse vendrá acompañado de uno penumbral de Luna que se dará
dos semanas más tarde, el 28 de noviembre, y que en España veremos, con la
dificultad propia de este tipo de eclipses, en sus últimas fases. El primer
contacto con la penumbra se dará a las 13h
15m (hora peninsular), alcanzará el máximo a las 15h 34m; el eclipse finalizará a las
17h 51m.
Observación
nocturna del cielo en otoño
En toda época
del año hay algún fenómeno astronómico de interés, predicho (como son los
eclipses) o no (como los cometas nuevos). Suele ser preferible realizar las
observaciones en fechas cercanas a la luna nueva (15 de octubre, 13 de
noviembre y 13 de diciembre), salvo cuando se pretende observar la propia Luna.
Luna
llena
La primera luna
llena del otoño se dará el 30 de septiembre, dándose las siguientes 29 o 30
días después. En este otoño se darán otras dos lunas llenas: 29 de octubre y 28
de noviembre.
Visibilidad
de los planetas
Júpiter será
visible casi toda la noche desde después de anochecer y además el día 1 de
diciembre se producirá su máximo acercamiento anual a la Tierra, alcanzando un
diámetro angular de 48”.
Saturno pasará de ser visible al anochecer al principio del otoño a ser visible
al amanecer al final de la estación. Durante todo el otoño Venus será visible
al amanecer y Marte al atardecer.
Lluvias
de meteoros
Si no se
dispone de ningún telescopio, se pueden observar las lluvias de meteoros que se
producen ocasionalmente. La primera lluvia de meteoros importante del otoño es
la de las Dracónidas, cuyo máximo se da hacia el 8 de octubre. Otra lluvia de
meteoros popular en invierno es la de de las Leónidas, que se da alrededor del
17 de noviembre y que ocasionalmente llega a ser muy intensa. La lluvia más
intensa suele ser la de las Gemínidas, cuyo máximo ritmo se da alrededor del 13
de diciembre.
Constelaciones
En cuanto a las
agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como constelaciones, alrededor de
la estrella Polar se verán a lo largo de la noche Cisne, Casiopea, Osa Menor y
Jirafa. Las constelaciones eclípticas visibles en este periodo van de
Capricornio a Virgo. Por encima de la eclíptica destacarán Pegaso y Andrómeda;
por debajo, Ballena y Orión, así como las estrellas Sirio y Proción.
Observaciones
con prismáticos o pequeños telescopios
Con grandes
prismáticos o un pequeño telescopio, dotados de un filtro lunar adecuado, se
puede observar el relieve de la Luna. Para tener una buena visión de él
conviene ir observándolo noche tras noche mientras va creciendo la iluminación
de la Luna, pues así se ven aparecer nuevos accidentes orográficos. Cuando la
noche es más oscura por haber luna nueva, se puede intentar ver la galaxia de
Andrómeda, nebulosas de emisión, como la de Orión, o el cúmulo de estrellas de
las Pléyades. Con prismáticos también se pueden ver las lunas más brillantes de
Júpiter (cuando es visible) y se puede hacer un recorrido por la franja
estrellada que constituye la Vía Láctea.
Anuario
Para mayor
información sobre los fenómenos astronómicos del año se puede consultar el
Anuario astronómico para 2012 libro que anualmente publica el Instituto
Geográfico Nacional.
Cambio
de hora
El cambio de
hora se produce, como es habitual, al iniciarse el último domingo de octubre. A
las tres de la madrugada, hora
peninsular en España del domingo 28 de octubre, habrá que
retrasar el reloj hasta las dos (las dos de la madrugada), que en Canarias
pasarán a ser la una), con lo que este día tendrá, oficialmente, una hora más.
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