DESDE AYER
Dado que, pese a
la inmensa sabiduría de los mayas, plasmada en el Códice de Dresde, no se ha
producido el fin del mundo, el INVIERNO de 2012-2013 en el Hemisferio Norte, y
por tanto en la Península Ibérica, comenzó precisamente ayer Viernes 21 de
Diciembre a las 12h 12m
hora oficial peninsular, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional de
España (Instituto Geográfico Nacional - Ministerio de Fomento). Esta estación,
la más corta del año desde hace algunos siglos, durará 88 días y 23 horas, y
terminará el 20
de marzo de 2013 con el comienzo de la primavera.
Desde el punto
de vista astronómico los cielos del invierno de 2012-2013 estarán dominados por
la presencia de Marte y Júpiter tras la puesta de Sol. Júpiter estará
especialmente brillante durante diciembre, debido a su reciente oposición
(momento de menor distancia a la Tierra) el día 3 de diciembre. Los cielos
antes del amanecer permitirán observar Venus y Saturno durante prácticamente
toda la estación. Por otra parte, no habrá ningún eclipse de Sol o de Luna
durante el invierno. Aunque difícil de predecir, la actividad magnética solar
durante el invierno será probablemente alta, dada la proximidad del máximo
solar previsto para mayo de 2013.
Definición astronómica de las estaciones
El inicio de las
estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se
encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el
caso del invierno, esta posición se da en el punto de la eclíptica en el que el
Sol alcanza su posición más austral. El día que esto sucede, el Sol alcanza su
máxima declinación Sur (-23º 27') y durante varios días su altura máxima al mediodía no cambia, y por eso, a esta
circunstancia se la llama también solsticio (Sol quieto) de invierno. En este
instante en el hemisferio sur se inicia el verano.
El día del
solsticio de invierno corresponde al de menor duración del año. Alrededor de
esta fecha se encuentran el día en que el Sol sale más tarde y aquél en que se
pone más pronto. Un hecho circunstancial no relacionado con el inicio de las
estaciones se da también en esta época: el día del perihelio, es decir, el día
en que el Sol y la Tierra están más cercanos entre sí a lo largo del año. Es
esta mayor proximidad al Sol la causa de que la Tierra se mueva más rápidamente
a lo largo de su órbita elíptica durante el invierno (según la conocida como
tercera ley de Kepler) y por lo tanto la duración de esta estación sea la
menor.
Fechas posibles de inicio del invierno
El inicio del
invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del
20 al 23 de diciembre). A lo largo del siglo XXI el invierno se iniciará en los
días 20 a
22 de diciembre (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el
del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003. Las variaciones de un año a
otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario
(unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra
alrededor del Sol (duración conocida como año trópico).
Duración del día
Si llamamos
coloquialmente duración del día al tiempo que transcurre entre la salida y la
puesta del Sol en un lugar dado, el próximo día 21 de diciembre va a ser el día
de menor duración. Como ejemplo, en Madrid esta duración será de 9 horas y 17
minutos, a comparar con las 15 horas y 3 minutos que duró el día más largo (que
este año fue el 21 de junio). Obsérvese que hay casi seis horas de diferencia
entre el día más corto y el más largo. Esta diferencia depende mucho de la
latitud del lugar, siendo nula en el ecuador y siendo extrema (24 horas) entre
los círculos polares y los polos. Precisamente es en la Antártida donde algunos
días al año alrededor del 21 de diciembre se da el fenómeno del sol de medianoche, en que el Sol es visible
por encima del horizonte durante las 24 horas del día.
Salida y puesta del sol
Se podría pensar
que el día más corto del año será también el día en que el Sol salga más tarde
y se ponga más pronto; pero no es así: esto es debido a que la órbita de la
Tierra alrededor del Sol no es circular sino elíptica y a que el eje de la
Tierra está inclinado en una dirección que nada tiene que ver con el eje de
dicha elipse. Ello también hace que un reloj solar y nuestros relojes, basados
en un sol ficticio, estén desajustados. El día en que el Sol se pone más pronto
es el 7 de diciembre, mientras que el día en que el Sol saldrá más tarde será
el 4 de enero del año próximo.
Distancia al Sol
Por estas fechas
se da también el máximo acercamiento anual (perihelio) entre la Tierra y el
Sol. En esta ocasión, el máximo acercamiento se dará el próximo día 2 de enero de 2013,
siendo la distancia de algo más de 147 millones de km, unos 5 millones de km
menos que en el momento de afelio o de mayor distancia (5 de julio de 2013).
Actividad solar
La actividad del
Sol se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas, fulguraciones
y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en la propagación
de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras polares. Esta
actividad sigue un periodo de aproximadamente 11 años, y está asociada al ciclo
magnético del Sol. Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 24,
este ciclo comenzó en diciembre de 2008 y se espera que llegue a su máximo en
mayo de 2013. Según las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather
Prediction Center durante el invierno el número de manchas solares alcanzará
valores entre 78 y 100. Gráficas con el numero de manchas solares en los
últimos años y predicciones de la evolucion del ciclo 24 pueden encontrarse en
la página Space Weather Prediction Center.
Eclipses
A lo largo del
invierno no habrá ningún eclipse.
Observación nocturna del cielo en invierno
En toda época
del año hay algún fenómeno astronómico de interés, predicho (como son los
eclipses) o no (como los cometas nuevos). Suele ser preferible realizar las
observaciones en fechas cercanas a la luna nueva (11 de enero , 10 de febrero y
11 de marzo de
2013), salvo cuando se pretende observar la propia Luna.
Luna llena
La primera luna
llena del invierno se dará el 28 de diciembre, dándose las siguientes 29 ó 30
días después. En este invierno se darán otras dos lunas llenas: 27 de enero y 25 de febrero de 2013.
Visibilidad de los planetas
Saturno y hasta
mediados de febrero Venus serán los luceros matutinos, Júpiter y hasta mediados
de febrero Marte serán los vespertinos.
Lluvias de meteoros
Si no se dispone
de ningún telescopio, se pueden observar las lluvias de meteoros que se
producen ocasionalmente. La primera lluvia de meteoros importante del invierno
es la de las Cuadrántidas, cuyo máximo se da hacia el 3 de enero.
Constelaciones
En cuanto a las
agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como constelaciones, alrededor de
la estrella Polar se verán a lo largo de la noche Casiopea, la Osa Menor y
Cefeo. Las constelaciones zodiacales (eclípticas) visibles en este periodo van
de Acuario a Sagitario. Por encima de la eclíptica destacarán Pegaso y la Osa
Mayor; por debajo, Orión. A lo largo de las noches de invierno se pueden ver
las doce estrellas más brillantes del cielo que son visibles desde nuestra
latitud: Sirio, Arturo, Vega, Capela, Rígel, Proción, Betelgeuse, Altair,
Aldebarán, Antares, Espiga y Pólux.
Observaciones con prismáticos o pequeños telescopios
Con grandes
prismáticos o un pequeño telescopio, dotados de un filtro lunar adecuado, se
puede observar el relieve de la Luna. Para tener una buena visión de él
conviene ir observándolo noche tras noche mientras va creciendo la iluminación
de la Luna, pues así se ven aparecer nuevos accidentes orográficos. Cuando la
noche es más oscura por haber luna nueva, se puede intentar ver nebulosas de
emisión como el complejo de nebulosas de Orión (Messier 42 y 43), el grupo de
las estrellas Pléyades y el resto de supernova conocido como la nebulosa del
Cangrejo (Messier 1). Con prismáticos también se pueden ver las lunas más
brillantes de Júpiter y se puede hacer un recorrido por la franja estrellada
que constituye la Vía Láctea.
Anuario
Para mayor
información sobre los fenómenos astronómicos del año se puede consultar el
Anuario Astronómico, libro que anualmente publica el Instituto Geográfico
Nacional.
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3 comentarios:
¡¡¡ Felíz Navidad Luis !!!
Mis cariños de siempre.
Mejor así el invierno matará tanto dolor creciendo entre el calor de la injusticia.
Cuidate de él, aunque sé que te gusta.
Un abrazo, Luis
El saber no ocupa lugar. A mi tantas elipses, cuadrantes y horarios que varían me sobrepasa. Pero admiro a quienes les agrada y a quienes divulgan estos asuntos como hace el autor de este blog. Por cierto, un autor que se mueve plácidamente por la historia y la poesía. Feliz Navidad.
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